Neben den Bundesautobahnen, Bundesstraßen und der Bundesbahn kommt den Bundeswasserstraßen, als Teil des Transeuropäischen Verkehrsnetzes, eine elementare Bedeutung für den Gütertransport zu. Verantwortlich für die Nutzbarkeit der rund 23.000 km² Küstengewässer und Seewasserstraßen sowie etwa 7.300 km Binnenwasserstraßen, das sind Flüsse und Kanäle, ist die Wasser- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes. Auch die Instandhaltung der dazugehörigen circa 450 Schleusenkammern, 290 Wehre, vier Schiffshebewerke, 15 Kanalbrücken, zwei Talsperren und über 15.000 Schifffahrtszeichen fällt in den Aufgabenbereich der Behörde. Die Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes ist dem Bundesministerium für Verkehr und digitale Infrastruktur nachgeordnet.

Die Bedeutung der Wasserstraßen für die Infrastruktur Deutschlands

Bundesweit gibt es mehr als 100 öffentliche See- und Binnenhäfen. Über eine Wasserstraßenanbindung, dem umweltfreundlichsten Verkehrsträger, verfügen in Deutschland fast alle größeren Industrie- und Handelszentren sowie die meisten Großstadtregionen. Von großer Bedeutung als Bundeswasserstraße sind vor allem der Rhein mit seinen Nebenflüssen Neckar, Main, Mosel und Saar sowie die Donau. Gemeinsam mit der Weser, Elbe und Oder sowie einigen Kanäle bilden sie eine gut vernetzte, dichte Infrastruktur. 

Der Straßen-, Flug- und Schienenverkehr Deutschlands kann durch die Nutzung der Wasserstraßen für den Transport von Massengütern, den Containertransport und Transporte von gefährlichen Gütern maßgeblich entlastet werden. Außerdem ist diese Art der Beförderung relativ kostengünstig und ökologisch. Jährlich werden bis zu 240 Millionen Tonnen Güter und etwa 1,5 Millionen Container auf den Bundeswasserstraßen transportiert. Auch für den internationalen Güterverkehr in Europa sind die deutschen Bundeswasserstraßen von großer Bedeutung. 

Eine wichtige Rolle spielen die Bundeswasserstraßen bei der Wasserversorgung sowie für die Entwässerung, der Abwehr von Gefahren durch Hochwasser und Eis, der Kraftwerksnutzung und der Fischerei. Wasserverwaltungsbeamte und Schifffahrtsverwaltungsbeamte sorgen mit ihrer nachhaltigen Bewirtschaftung dafür, dass all diese Funktionen auch in Zukunft gewährleistet werden können. 

Deutschlands Bundeswasserstraßen werden nicht nur wirtschaftlich und für die Ausflugsschifffahrt genutzt, sondern bieten ein breites Spektrum an Erholungs- und Freizeitgestaltungsmöglichkeiten, beispielsweise Kanusport, Rudern, Surfen, Wasserskilaufen und Angeln.

Wasserverwaltungsbeamte und Schifffahrtsverwaltungsbeamte im Einsatz 

Wasserverwaltungsbeamte und Schifffahrtsverwaltungsbeamte sind verantwortlich für die Verwaltung und Sicherheit der Wasserstraßen. Sie sorgen nicht nur für die Instandhaltung, dem Aus- und Neubau der Bundeswasserstraßen, sondern auch dafür, dass durch die intensive Nutzung der Bundeswasserstraßen weder Umwelt noch Tiere und Menschen zu Schaden kommen. Bei der Wasser- und Schifffahrtsverwaltung, zu der die Strompolizei- und Bauaufsichtsbehörde gehören, sind etwa 13.000 Personen beschäftigt. 

Rund um die Uhr überwachen Wasserverwaltungsbeamte und Schifffahrtsverwaltungsbeamte in den Verkehrs- und Revierzentralen das Geschehen auf den Wasserstraßen und sind damit in der Lage, bei Havarien oder Problemen sofort eingreifen zu können. 

Verantwortlich sind Wasserverwaltungsbeamte und Schifffahrtsverwaltungsbeamte des Bundes beispielsweise für:

• Aufrechterhaltung und Förderung der Schiffbarkeit 
• Genehmigungsverfahren
• Erhaltung, Schutz und Pflege von Flussbetten und Ufern
• Beseitigung oder Verhütung von Schäden infolge der Nutzung
• Instandhaltung der Schleusen, Wehre, Brücken, Staumauern, Leuchttürme und Signaleinrichtungen
• Planung und Überwachung von Baumaßnahmen

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